Dari balik sel penjara, Firdaus -- yang dijatuhi hukum gantung karena telah membunuh seorang germo -- menceritakan liku-liku kehidupannya. Dari sejak masa kecilnya di desa, hingga ia menjadi seorang pelacur kelas atas di Kota Kairo. Ia menerima dengan gembira hukuman gantung itu. Bahkan dengan tegas ia menolak grasi kepada presiden yang diusulkan oleh dokter penjara. Menurut Firdaus, putusan hakim itu justru merupakan satu-satunya jalan menuju kebebasan sejati. Ironis.

Lewat pelacur ini, kita justru dapat menguak kebobrokan masyarakat yang didominasi kaum lelaki. Sebuah kritik sosial yang sangat pedas!

Novel ini didasari pada kisah nyata. Ditulis oleh Nawal el-Saadawi, seorang penulis feminis dari Mesir dengan reputasi Internasional. Novel yang terbit pada 1973 ini mulanya terbit dalam bahasa Arab hingga kemudian mendapat sorotan banyak orang dan diterjemahkan ke dalam berbagai bahasa, salah satunya bahasa Indonesia.

Melalui novel ini, penulis mengeksplorasi tema-tema perempuan yang terkungkung dalam masyarakat patriarkal. Selama melakukan penelitian di penjara Qanatir, penulis menjumpai banyak perempuan, salah satunya tokoh Firdaus dalam buku ini, dan dari sanalah ia mulai menulis kisah-kisah ‘peninggalan’ dari para tahanan itu.