Istananya berkilauan dengan onyx, garnet, dan emas, tapi intrik politik serta seksualnya tetap lebih berwarna. Di atas semuanya, Cleopatra adalah seorang ahli strategi tajam dan negosiator cerdas.

Dia menikah dua kali; kedua suaminya masih bersaudara. Dia terlibat dalam perang saudara brutal melawan yang pertama ketika sama-sama masih remaja. Dia meracuni yang kedua. Cleopatra tampaknya hanya berhubungan seks dengan dua pria. Namun, keduanya adalah Julius Caesar dan Mark Antony, orang Romawi paling menonjol saat itu yang berstatus menikah dengan perempuan lain. Cleopatra adalah penguasa paling kaya di Mediterania; hubungan dengan Antony menegaskan statusnya sebagai perempuan paling berpengaruh masa itu. Keduanya bersama-sama berusaha membentuk kekaisaran baru, dalam aliansi yang membawa pada akhir kisah mereka.

Cleopatra yang sudah lama tenar sebelum terkenal akan keburukannya tenggelam dalam sejarah karena alasan yang salah. Shakespeare dan Shaw mengartikan ucapannya sesuka mereka. Michelangelo, Tiepolo, dan Elizabeth Taylor memberikan wajah terhadap namanya. Dalam prosesnya, kepribadian Cleopatra yang fleksibel serta drama situasi sekitarnya menghilang. Lewat rujukan piawai ke sumber-sumber klasik, Stacy Schiff secara tegas memisahkan fakta dari fiksi. Karya yang kaya dalam detail dan epik dalam cakupan ini merupakan rekonstruksi orisinal yang mendalam serta berkilauan tentang satu kehidupan yang memukau.